Cristóbal Colón desembarcó en la isla de Cuba el 28 de octubre de 1492, durante su viaje inicial hacia el Nuevo Mundo. En honor a la hija de los Reyes Católicos, sus benefactores, Colón la llamó isla Juana, primero de los diversos nombres que sucesivamente recibió; finalmente se llamó Cuba como variante de su nombre aborigen: Cubanacan.

La República de Cuba está enclavada en el mayor de los territorios que conforman el grupo de las Antillas, ubicado a la entrada del Golfo de México, entre las penínsulas de la Florida y de Yucatán. El Océano Atlántico baña sus costas por el norte y el este, en tanto el Mar Caribe lo hace por el surí. Su situación geográfica ha propiciado que Cuba se haya convertido y aún permanezca como un crucero de las rutas marítimas y aéreas.

El archipiélago cubano, compuesto por más de 4500 islas, cayos e islotes, tiene una superficie de 110 922 km cuadrados. La Isla de Cuba, la mayor de todas, posee una superficie de 110 860 km2, y su configuración es larga y estrecha, similar a la de un caimán; su longitud es de 1 250 Km., su ancho máximo es de 193 Km. y el mínimo es de 32 Km.

Las costas cubanas suman casi 5 900 Km. de extensión y son ricas en hermosas playas, sobre todo en el litoral norte. Además existen 12 puertos internacionales de primera importancia, entre los cuales están La Habana, Matanzas, Nuevitas, Nipe, Santiago de Cuba y Cienfuegos.

La mayor parte del territorio cubano está formado por llanuras, aunque se destacan también cuatro grandes cadenas montañosas: la Cordillera de Guaniguanico, en la región occidental; las alturas de Trinidad-Sancti Spíritus, en el centro; y el grupo Nipe-Sagua-Baracoa, así como la Sierra Maestra en la región oriental, donde se encuentra la mayor elevación del país, el Pico real del Turquino, con 1 974 metros sobre el nivel del mar.

En Cuba no hay grandes ríos caudalosos. El más importante es el Cauto con una longitud de 370 Km., que nace en la Sierra Maestra, riega una amplia llanura en el centro-oeste de las provincias orientales y desemboca con un ancho delta en el Golfo de Guacanayabo.

Al sur y centro de la Isla se encuentra la Ciénaga de Zapata, el mayor humedal del Caribe y uno de los más importantes del mundo por el estado de conservación y protección de su relieve, flora y fauna.